Mon retour d’expérience sur le « Service Assembly » de PCBWay (soudage de composants CMS/TH à notre place)

Souder des composants montés en surface (CMS) n’est pas toujours chose facile, dès lors que les broches sont très rapprochées (comme avec les boîtiers TSOP ou QFN, par exemple). Et même équipé d’un microscope et de bons yeux, cela peut vite devenir galère, dans certains cas ! Ainsi, il peut être intéressant de faire appel à un fabricant de PCB, pour qu’il soude lui-même les composants électronique, CMS ou traversants, à notre place.

Dans cet article, je vous propose mon retour d’expérience détaillé sur le service « PCB Assembly » du fabricant PCBWay, que j’ai testé sur un projet volontairement simple (une seule puce mémoire CMS, à pins très rapprochées, accompagnée de son condensateur de découplage). Ainsi, vous verrez comment se déroule la commande, quels fichiers sont nécessaires, et quelle est la qualité du résultat final, avec tous les points positifs et négatifs que j’ai pu relever ! Si ça vous dit, alors par ici la suite ;).

Remarque : cet article sera complété prochainement par un second test de ce service, qui portera sur un PCB bien plus riche en composants CMS et traversants. Ainsi, on pourra comparer les coûts, les délais, et le process global, pour se faire une idée plus approfondie encore de ce service. Mais pour l’heure, voyons ce premier test, incluant uniquement 2 composants CMS, à souder sur le circuit imprimé !

Pourquoi faire appel au service « PCB Assembly » (fourniture et soudage de composants électroniques) ?

Au niveau des circuits intégrés, l’utilisation de versions CMS (Composants Montés en Surface) devient de plus en plus incontournable de nos jours, du fait que les fabricants ne nous fournissent plus que ça, pour ainsi dire. On n’a donc pas le choix : il faut s’adapter ! Et d’une fait d’une intégration qui doit être de plus en plus miniaturisée, ces CMS sont fabriqués avec des boîtiers de plus en plus petits (donc de plus en plus difficile à souder pour nous, amateurs d’électronique !). Bien sûr, tout cela ne nous arrange pas, surtout lorsqu’on a des problèmes de vue 😉

C’est là où le « service d’assemblage CMS » (aussi appelé « SMD PCB Assembly » en anglais) peut être utile, pour nous ! Car dans ce cas, un fabricant de PCB peut, en plus de la fabrication du circuit imprimé, souder tous ces petits composants à notre place (nous évitant ainsi bien des crises de nerfs, à cause de toutes ces broches/pins de plus en plus rapprochées, générant souvent des ponts de soudure).

Au final, que ce soit pour des projets simples ou complexes, l’assemblage CMS permet :

• un gain de temps considérable par rapport à la soudure manuelle (qui nécessite des retouches au fer à souder + flux, pour retirer les éventuels ponts de soudure, lorsque les broches de circuits intégrés sont trop rapprochées)
• et une qualité de soudure industrielle, difficile à reproduire à la main, il faut bien l’avouer !

Voilà « le décor » est planté, comme on dit ! Alors à présent, passons au 1er test du service « PCB Assembly » que j’ai fait, en examinant tout d’abord le PCB que je leur ai demandé de fabriquer, et les composants CMS que je leur ai demandé de souder dessus !

Nota 1 : pour la suite de l’article, je vous parlerais uniquement du service PCB Assembly de PCBWay, parce que c’est celui que j’ai testé. Bien évidemment, vous êtes libre de choisir un autre fabricant, car au final, ce sera plus ou moins la même chose qu’ici, à quelques termes/options près !

Nota 2 : j’insiste bien sur un point, à savoir que, bien que j’ai uniquement demandé à PCB Way de souder des composants CMS pour ce 1er test, les fabricants de PCB peuvent aussi bien souder des CMS que des composants traversants. C’est pourquoi je vous compléterai cet article un peu plus tard dans l’année, après leur avoir fait souder un PCB avec un max de composants électroniques dessus, aussi bien CMS que traversants (reste à trouver le projet adéquat, de mon côté !)

Présentation du PCB m’ayant permis de tester ce service (une carte adaptatrice TSOP-48 vers DIP)

Pour ce premier test du service PCB Assembly de PCBWay, j’ai volontairement choisi un projet simple et ciblé, afin d’évaluer la qualité de leur service, sans ajouter de complexité inutile.

Pour info, ce projet est en fait une carte adaptatrice permettant d’utiliser une mémoire Flash NOR (la MX29F200CBTI-70G-TR de chez Macronix) (voir datasheet) en boîtier TSOP-48 sur un support DIP (pour info, cela me sera utile pour le projet de processeur 8 bits que je vous partagerai plus tard, une fois celui-ci avancé !).

Pour bien visualiser de quoi je parle, voici un rendu 3D de la carte que je leur ai demandé de fabriquer, vue de dessus et dessous (avec légèrement de biais, pour que vous puissiez mieux visualiser ce dont je parle !) :

Au passage, pour vous donner un ordre d’idée des dimensions du « gros CMS noir », au milieu, dites vous que cette puce mémoire ne mesure qu’environ 1.8 cm x 1.2 cm extérieurement, avec un écartement de 0.5mm seulement, entre broches ! Alors autant vous dire que c’est serré !

Bien sûr, si vous avez l’habitude de ce genre de composants, un bon coup de fer à souder, de tresse, et de flux, et le tour est joué. Mais croyez-moi, le soudage de broches aussi rapprochées peut vite devenir galère, si par exemple le boîtier CMS ne fait que 6 broches, par exemple (3 de chaque côté) ; car dans ce cas, passer le fer d’un côté puis de l’autre peut vite faire chauffer l’ensemble, et du coup, faire vite déloger le CMS de sa place, sous l’effet de la chaleur (et j’ai même eu le cas une fois où le CMS est littéralement resté collé à la panne du fer à souder, du fait de la chaleur, en voulant peaufiner une soudure… !). D’où l’intérêt de faire appel à un « industriel » pour faire le travail à notre place, même si, dans le cas présent, on aurait pu s’en sortir !

Du reste, concernant PCBWay, je leur ai demandé de :

• fabriquer 5 PCB de ce style
• et souder les CMS dessus (sur chacune des cartes, donc)

À noter que les connecteurs pin headers traversants, permettant de transformer la carte TSOP-48 en véritable module DIP, ont volontairement été exclus de la nomenclature (BOM). En clair, j’ai expressément demandé à PCBWay de ne souder que les CMS, en excluant les connecteurs (pin headers) ; ainsi, on se focalise sur ces choses simples, pour commencer ! Et on complexifiera ensuite, avec un 2ème essais, plus poussé !

Le résultat, me direz-vous ? Eh bien… c’est ce que nous allons voir au fil des paragraphes suivants, en détaillant chaque aspect (qualité des soudures, précision du placement des composants, problèmes rencontrés, délais de fabrication, etc).

Au passage, pour ceux que ça intéresse, je vous mets un lien vers le schéma électronique de cette carte mémoire TSOP → DIP (format PDF), et un aperçu du routage des pistes, dessus/dessous :

Mais avant ça, pour que les choses soient bien mises dans leur contexte, je vais tout d’abord vous parler de la partie commande de chez PCBWay, précédant ce test !

Commande et assemblage CMS chez PCBWay : déroulement pas à pas

Lorsqu’on fait appel au service « PCB Assembly » (composants CMS et/ou traversants), plusieurs choses sont préalablement nécessaires. En effet, nous aurons besoin de :

• un fichier Gerber, pour la fabrication du circuit imprimé (PCB), en lui-même
• un fichier donnant la liste des composants (« BOM » en anglais, pour « Bill Of Materials »)
• et un fichier de placement des composants (pour savoir exactement où et dans quels sens ils devront être déposés sur le PCB, pour soudage)

Une fois qu’on a tout en main, on peut commencer ! Pour ce faire, il suffit d’aller sur le site web d’un fabricant de PCB. Pour ma part, comme j’ai fait mes essais chez PCBWay, je vous mets les impressions écrans de leur site, que j’ai réalisé au fur et à mesure (pour rappel : ce sera sensiblement la même chose, si vous passez par un autre fabricant).

Commande du PCB et activation du service PCB Assembly

Pour commencer, il va falloir ouvrir votre navigateur internet, et aller à l’adresse : https://www.pcbway.com/QuickOrderOnline.aspx (nota : je vous avais fait un article sur comment faire faire fabriquer un PCB, qui détaille toute la partie « circuit imprimé » ; donc je ne vais pas répéter cette partie ici, pour ne pas faire doublon).

Ensuite, il faut :

• uploader son fichier Gerber (via le bouton « Add Gerber File », sur la page ouverte)
• choisir ses préférences de fabrication (perso, je mets un masque de soudure blanc, avec sérigraphie en noir, et quantité sur « créer 5 PCB »)
• puis cocher la case « Assembly Service » un peu plus bas, toujours sur la même page

À présent, toujours en bas de la même page, vous avez tout un tas d’options concernant le service « PCB Assembly », comme visible ci-dessous :

Concernant mon projet de test, j’ai opté pour les paramètres suivants :

• Flexible option : « Turnkey » (car je souhaitais que PCBWay se débrouille à acheter/trouver les composants pour moi ; mais libre à vous de choisir une autre option, selon vos besoins)
• Assembly side(s) : « Top side » (car je n’avais que des composants sur le dessus du PCB ; s’il y en avait eu dessus/dessous à souder, alors il aurait fallut opter pour l’option « Both side »)
• Quantity : « 5 pcs » (car je voulais que PCBWay soude des CMS sur les 5 pcb que je lui avais demandé de fabriquer un peu plus haut, sur la même page)
• et laissé les autres options par défaut (vous avez des petits « points d’interrogation » au niveau de chacune des options, pour avoir plus d’infos sur chacune d’elle, au besoin)

Une fois fait, il ne reste plus qu’à cliquer sur « Save to Cart » (c’est le bouton vert, tout à droite de l’écran, qui vous redirigera vers la page de paiement).

Fourniture des fichiers d’assemblage (BOM et Centroid)

Maintenant, vous êtes sur la page de paiement. Voici à quoi elle ressemble, avec mon projet de test :

On retrouve ici la demande de fabrication de PCB, et la demande d’appel au service « PCB Assembly ». À noter que certaines cases sont grisées, le temps que PCBWay vérifie le fichier Gerber, et le temps que soit fournis les fichiers manquants, à savoir :

• la liste des composants électroniques (appelée « BOM »)
• le fichier de placement des composants (appelé « Centroid File » ou « Pick and Place file », selon les fabricants)

Pour pouvoir uploader ces 2 fichiers manquants, il suffit de cliquer sur le bouton bleu noté « Add File », et suivre les instructions. En effet, cliquer sur ce bouton permet de faire apparaître la sous-fenêtre suivante :

Là, vous trouvez un bouton pour que vous puissiez uploader le BOM (fichier comprenant la liste des composants), et un autre pour le Centroid File (fichier comprenant les coordonnées de placement et orientation de chaque composant).

Une fois fait, vous pouvez fermer cette fenêtre, pour revenir sur la page de paiement. À présent que les fichiers sont bien fournis, et il ne reste plus qu’à attendre que PCBWay fasse la cotation (le devis, si vous préférez) pour la fourniture des composants demandés (cela a pris 24h environ, de mon côté).

Voici à quoi ressemble le panier en attente de cotation, pour mon projet-test :

J’insiste bien : vous ne pouvez pas passer commande immédiatement, ce qui est parfaitement logique. Car le fabricant doit tout d’abord calculer le prix de fourniture de tous les composants à souder, avant de pouvoir vous annoncer un prix final.

Il ne vous reste donc plus qu’à attendre (environ 24 heures). À noter que vous devriez normalement recevoir un mail une fois que c’est bon (sinon, faites comme moi : retournez sur le panier de temps en temps, pour voir si les cases à cocher ont été dégrisées !).

Paiement, et lancement en production

Une fois que la cotation des composants électroniques par PCBWay a été faite, le panier se met à jour avec les « bons prix », et les cases à cocher dégrisées.

Voici à quoi ressemble mon panier, avec ce projet de test, avant paiement :

Et après paiement, voici à quoi ressemble mon projet PCB+Assembly, après mise en production (on y voit au passage le prix final, incluant les frais de port) :

À partir de ce moment, il ne reste plus qu’à suivre l’avancement de la commande jusqu’à l’expédition.

Remarque : avant lancement effectif en production, PCBWay effectue tout un tas de contrôles de routine, pour voir si tout est bon (et s’il ne manque rien, au niveau des fichiers Gerber, BOM, et Centroid). J’ai pu le vérifier notamment sur 1 point très particulier : j’avais opté pour un masque de soudure blanc, y compris entre les broches de la puce mémoire ; or l’espace à ce niveau précis était insuffisant pour recevoir ce masque de soudure en particulier, donc un technicien qualité de chez PCBWay a pris contact avec moi, et m’a soumis 3 propositions pour contourner le problème. Franchement, rien à dire ici, ils ont été au top sur ce point là !

Délais de fabrication, d’assemblage, et d’expédition

Si je vous parle des délais ici, et y consacre un paragraphe entier, ce n’est pas sans raison ! Car vous allez voir qu’ils sont non négligeables, même pour un tout petit PCB de test comme le mien ! Alors en avant, pour le détail 😉

Délais prévisionnels, annoncés au moment du passage de commande

Au moment de la commande, PCBWay fournit une estimation des délais pour chacun des services, comme visible sur la copie d’écran précédente (image juste au dessus). On y voit que :

• la fabrication du PCB va prendre entre 3 et 4 jours (noté « Build time : 3-4 days », sur l’image ci-dessus)
• et l’approvisionnement puis soudage des CMS va prendre entre 20 et 21 jours (noté « Build time : 20-21 days », également sur l’image ci-dessus)

Là, j’avoue avoir été surpris des délais prévisionnels, concernant le service PCB Assembly. Car pour approvisionner et souder 2 composants sur un PCB, je n’aurais pas dis qu’il fallait autant de temps ! Mais soit, voyons à présent les délais réels d’assemblage (fourniture et pose de CMS, donc).

Délais réels observés, pour ce premier projet

Chez PCBWay, on retrouve un horodatage de toutes les étapes de fabrication, aussi bien côté PCB que côté service Assembly. Du coup, il suffit d’ouvrir les fenêtres de suivi de production, pour avoir tout le détail. Voici ce que ça donne, pour ce premier projet test :

Concrètement, on a donc, au niveau des dates marquantes (fabrication PCB et service Assembly) :

• le passage de commande : le 19/11/2025
• la préparation pour fabrication PCB et assemblage CMS : le 19/11/2025
• le démarrage de la fabrication PCB : le 20/11/2025 (découpage)
• la fin de fabrication PCB : le 22/11/2025
• la fin du service assembly : le 08/12/2025 (emballage, une fois les contrôles qualités achevés)
• et l’expédition, au sortir de leur usine : le 08/12/2025

En synthèse, on constate donc que :

• la fabrication du PCB a pris 3 jours (contre 3 à 4 jours annoncés, ce qui est parfaitement dans les clous !)
• l’approvisionnement/soudage des CMS a pris 19 jours (contre 20 à 21 jours annoncés)

Ainsi, malgré le fait qu’il n’y avait que 2 composants CMS à souder, ça a bien pris les 3 semaines annoncées, pour la partie « PCB Assembly » ; on n’a grappillé que 2 jours de production, bien que le circuit imprimé soit très peu fourni en composants électroniques.

Par contre, j’ai vraiment l’impression que ce délai a été long du fait des délais d’approvisionnement des puces mémoires. C’est précisément pour cette raison qu’un second test PCB s’impose, avec un nombre plus élevé de composants électroniques à fournir/souder, pour essayer de voir plus clairement si c’est leur temps d’approvisionnement qui est long (non dépendant d’eux), ou leur temps de traitement interne. À suivre, donc 😉

Nota : ici, je n’ai pas parlé des délais de livraison, car ceux-ci dépendent du service d’expédition qu’on choisi (et qui est plus ou moins rapide, selon si on paye plus ou moins !). Perso, j’ai opté pour une livraison « économique », ce qui a fait qu’il a fallu rajouter 10 jours encore d’attente (colis pris en charge le 10/12/2025, et arrivé chez moi le 20/12/2025).

Réception des PCB assemblés, et inspection de la qualité

Bien que j’ai demandé la fabrication de 5 petits circuit imprimés, avec CMS soudés dessus, le tout est arrivé dans une boîte en carton plutôt large. Au début, j’ai pensais que PCBWay avait fait du zèle ! Mais après ouverture du colis, franchement, tout est justifié ! En effet, les PCB sont arrivés enroulés dans un long papier bulle adapté, et encore enroulé dans un autre papier bulle de protection. En image, voici ce que ça donne, à réception (avec la 1ère grosse protection à bulle retirée, sinon vous ne comprendriez rien !) :

Ici, vous voyez un premier PCB, lui aussi également protégé dans un petit sachet antistatique (les PCB suivants étant enroulés à la suite, dans le papier bulle, afin que chaque circuit imprimé soit bien protégé, dessus/dessous). Donc côté emballage, y’a strictement rien à dire, tout est parfaitement bien emballé/protégé (contre les chocs et risques électrostatiques, j’entends).

Au niveau qualité PCB maintenant, je vous laisse en juger par vous-même, avec ces photos prises au moment du déballage (les 5 circuits imprimés étant identiques, et n’ayant pas observé la moindre différence de fabrication entre chacun d’eux, je vous mets ici seulement les photos du premier pcb) :

Perso, je trouve tout ça de super qualité ! Car :

• les cartes sont super propres (aucun résidu de soudure ou fabrication)
• tous les composants sont bien soudés, avec :
  • la « bonne dose » de soudure sur chaque broche
  • aucun défaut d’alignement (ni sur la mémoire Flash NOR et ses 48 petites broches, ni sur le petit condensateur soudé à côté) ; tout est parfaitement « centré », si je puis dire, conformément au « fichier de placement Kicad » que j’avais fourni
• et le rendu fait très professionnel !

Globalement, pour résumé, la qualité est au top ! Et le soin apporté à l’emballage des PCB avec CMS soudés dessus est parfaite, pour le transport de leur usine jusqu’à chez moi 🙂

Points positifs et points négatifs du service Assembly de PCBWay

Maintenant que nous avons parcouru l’ensemble du processus (de la commande au contrôle des PCB reçus), nous allons pouvoir dresser un bilan objectif du service PCB Assembly de PCBWay, du moins, sur la base de ce 1er essai de fabrication/soudage de carte PCB simple.

Bien entendu, comme tout service, il y a des points positifs et négatifs. Et on ne va pas les cacher, bien au contraire !

En synthèse, concernant ce premier test PCB qui fait appel au service « PCB Assembly », je suis plutôt satisfait (plus de points positifs que négatifs, sans aucun doute !). Car côté qualité et professionnalisme de PCBWay, c’est parfait ; par contre, côté service d’assemblage PCB, les délais m’ont semblé longs. Toutefois, ce point négatif est à relativiser, du fait que, encore une fois, ce délai est en partie imputable aux fournisseurs de composants électroniques (car s’ils mettent du temps à livrer, alors le fabricant doit attendre pour les souder !). C’est pourquoi je tiens à faire un 2ème essai de PCB avec soudage de composants plus communs, afin de pouvoir me faire une idée plus précise de ce service !

Du reste, je suis convaincu que le service PCB Assembly de PCBWay est tout à fait pertinent et très avantageux, dans le cadre de  :

• PCB complexes (riches en composants électroniques, je veux dire)
• projets pour lesquels la soudure manuelle est réellement problématique (CMS en boîtier QFN, par exemple, selon les capacités, expérience, et équipements matériels de chacun !)

Conclusion – Mon avis sur le service PCB Assembly de chez PCBWay

Ce premier test du service PCB Assembly de PCBWay m’a permis de vous faire un retour clair sur l’assemblage CMS proposé par ce fabricant. Sur le plan technique, le résultat est parfait (qualité de soudure excellente, placement des composants précis, et emballage irréprochable).

En revanche, le délai global de fabrication, qui a atteint environ 19 jours dans mon cas, constitue un petit point négatif indéniable. Cela dit, encore une fois, cela peut-être dû à un problème d’approvisionnement de composants (indépendant de PCBWay donc), ou à une surcharge ponctuelle de commande au moment où j’ai fait appel à leur service (en fin d’année), ou à de simples délais incompressibles, du fait de leurs process (d’où la nécessité pour moi de faire un second test, plus poussé, pour comparer et vous en faire un retour plus précis encore !).

Du reste, ce premier retour d’expérience montre que le service PCB Assembly prend tout son sens dès lors que :

• le nombre de composants électroniques est conséquent (CMS et/ou traversants)
• les boîtiers deviennent complexes à souder manuellement (comme avec les packages TSSOP; LQFP, QFN, et compagnie !)
• la qualité/fiabilité des soudures est une priorité (dans ce cas, on fait appel à ce genre de professionnel, afin d’avoir quelque chose de « sûr »)

Voilà ! Comme vous l’aurez compris, cet article sera donc complété prochainement, avec un second test, portant sur un PCB bien plus riche en composants électroniques (CMS et traversants). Ainsi, on pourra comparer plus finement les délais, coûts, et pertinence globale du service PCB Assembly, dans un contexte plus représentatif de ses capacités, si je puis dire !

Alors à très bientôt, pour la suite 😉
Jérôme.

À découvrir aussi : comment faire fabriquer un circuit imprimé PCB (guide complet)

JEROME

Passionné par tout ce qui touche à l'électronique, sans toutefois en être expert, j'ai à coeur de vous partager ici, peu à peu, tout ce que j'ai appris, découvert, réalisé, et testé jusqu'à présent ! En espérant que tout cela puisse vous servir, ainsi qu'au plus grand nombre !

(*) Mis à jour le 19/01/2026